纤维素是无分支的链状分子，由 D-吡喃葡萄糖通过 β-(1→4)-苷键结合而成。由于存在分子内和分子间氢键作用，纤维素既不溶于冷水也不溶于热水，这使它的应用受到了限制。纤维素在碱性条件下溶胀，如果通过特殊的化学反应，用其它基团取代葡萄糖残基上C2、C3及 C6位的羟基即可得到纤维素衍生物，其中有 35％的纯纤维素被转化为纤维素酯（25％）和纤维素醚（10％）